home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 121090 / 1210420.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.5 KB  |  83 lines
  1. <text id=90TT3316>
  2. <title>
  3. Dec. 10, 1990: A Deadly Game Of Nursing Care
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Dec. 10, 1990  What War Would Be Like                
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. CINEMA, Page 87
  13. A Deadly Game of Nursing Care
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>MISERY
  17. Directed by Rob Reiner
  18. Screenplay by William Goldman
  19. </p>
  20. <p>     You are a reasonably healthy citizen of this world, used to
  21. going your own way and having your own way. Suddenly an
  22. accident immobilizes you in bed. There is almost nothing you
  23. can do for yourself. All of us have at least briefly tasted the
  24. anxiety of this situation, so we can sympathize with romance
  25. novelist Paul Sheldon (James Caan), flat on his back with two
  26. broken legs, a broken arm and multiple cuts and contusions,
  27. products of a car accident on a slippery mountain road during
  28. a blizzard.
  29. </p>
  30. <p>     We can also understand why, as his mind begins to clear, he
  31. begins to wonder about the quality of his nursing care. Most
  32. of us have been there too, realizing we are utterly dependent
  33. upon the kindness of strangers. What do we really know about
  34. them? What if their kindness hides a crueler agenda? Take Annie
  35. Wilkes (Kathy Bates), for example. She seems a typical nursing
  36. type--cheerful and bustling. But there is something, well,
  37. menacing about her size, her startling outbursts of bad temper
  38. and her excessive enthusiasm for Misery Chastain, heroine of
  39. the series of bodice rippers Sheldon has been turning out for
  40. years.
  41. </p>
  42. <p>     It is the business of the best modern horror movies--and
  43. Misery is definitely one of the best--to convert such
  44. commonplace anxieties, smoothly and plausibly, into deliciously
  45. prolonged worst-case scenarios. Almost casually, we learn there
  46. was nothing accidental about Annie's being there to rescue Paul
  47. after his accident; she had been stalking him as he finished
  48. a new book at a neighboring resort. Gradually, it dawns on us
  49. that she is never going to surrender him to a hospital. She is
  50. going to keep him in her isolated house--no phones, no
  51. visitors, just her special, suffocating brand of TLC.
  52. </p>
  53. <p>     This consists of flattery, flirtatiousness and rigorously
  54. enforced literary standards. Discovering that the manuscript
  55. Paul is carrying is not about Misery and contains cusswords
  56. besides, she forces him to burn it. Learning that his latest
  57. Misery novel will be the last (he has killed her off), Annie
  58. forces Paul to write a new one, rescuing her beloved character
  59. from the grave. Finding that Paul has tried to escape this
  60. task, she sweetly explains she is obliged to rebreak his legs
  61. and does so as calmly as if she were administering aspirin.
  62. </p>
  63. <p>     Bates' performance is simply spectacular. She can accelerate
  64. from simpering girlishness to looming monstrosity with
  65. head-spinning--possibly Oscar-winning--speed. Caan partners
  66. her with edgy smarts, and their deadly game does something more
  67. than pit temporary weakness against sociopathic passion. It
  68. also places ironic literary intelligence in conflict with the
  69. whacked-out innocence of fandom, and has a smart subtext of
  70. class warfare about it too. The actors are supported by the
  71. best kind of writerly craft and directorial technique, the kind
  72. that refuses to call attention to itself, never gets caught
  73. straining for scares or laughs. Popular moviemaking--elegantly economical, artlessly artful--doesn't get much
  74. better than this.
  75. </p>
  76. <p>By Richard Schickel.
  77. </p>
  78.  
  79. </body>
  80. </article>
  81. </text>
  82.  
  83.